不少家長看到孩子的咳嗽會緊張，他們總習慣把「咳嗽」和「疾病」聯繫到一起。這是因為，家長們不了解孩子為什麼會咳嗽。今天，我就帶領家長們和我一起，走進醫學殿堂，了解一下「咳嗽」的奧秘。
咳嗽不是疾病，只是一種癥狀，是機體的一種生理性反射過程。這種反射是一個非常複雜的神經生理反射過程。千百年來，醫學工作者一直想找到人體咳嗽反射的「秘密」，然而，對人體研究存在很多的困難，因此，目前醫學界主要是通過對豚鼠、大鼠以及兔子等試驗的研究，來了解「咳嗽反射」的過程。
我們的「咳嗽反射」是怎樣發生的呢?
我們的身體里有一個神奇的「咳嗽反射弧」，這個反射弧包括四個部分：(1)咳嗽感受器。(2)咳嗽反射的傳入神經。(3)延髓咳嗽中樞。(4)咳嗽反射的傳出神經。正是這個「咳嗽反射弧」讓我們看到了咳嗽這個動作。這個動作就是：人體猛烈有力地吸氣，接著聲門關閉，相繼肋間肌和膈使勁收縮，可建立大約有40kPa(千帕)的肺內壓力。而後聲門突然開放，膈迅速用力收縮，使肺內氣體高速度衝出呼吸道，將呼吸道黏膜上黏附的物質噴出，形成咳嗽和咳痰。
研究發現，人體的呼吸道黏膜上分佈著五種類型的咳嗽感受器(慢適應牽張感受器、快適應牽張、肺C-纖維感受器、支氣管C-纖維感受器、神經內分泌體)。這些感受器就如同密室里的機關，當外界的冷空氣、灰塵、煙霧或異物等觸碰了這些「機關」的時候，都刺激了神經末梢感受器，經傳入神經興奮延髓的咳嗽中樞，再由咳嗽中樞發出衝動，經傳出神經作用於肋間肌、膈和聲門等而暴發咳嗽。
上述咳嗽反射弧的任何一個環節發生改變或功能失常，都會使咳嗽動作發生障礙。
除了呼吸道外，鼻、鼻旁竇、咽、耳、胸膜、胃、心包和橫隔等組織器官也可能存在咳嗽感受器。當這些地方受到刺激后也能引起咳嗽。目前對是否存在咳嗽中樞尚存爭議，也不清楚大腦何處「感覺」咳嗽，皮質和腦幹又如何相互作用來影響咳嗽的確切機制。皮質控制主要表現為可抑制咳嗽和產生自主咳嗽。控制自主性咳嗽和誘發咳嗽的途徑是一樣的，所以，即便是專業醫生，有時候也很難區分生理性咳嗽還是內臟疾病誘發的咳嗽
從某種角度說，我們可以這樣認為，咳嗽如同我們的吞咽、打嗝和小小便一樣，是比較獨特的，也是很正常的現象，完全沒有必要驚慌。我們要感謝我們的身體有這個神奇的「咳嗽反射」，因為它的存在讓我們身體有那麼強大的保護功能，讓我們的身體是那麼的健康平安。
面對咳嗽，我們需要知道的是，咳嗽反射可持續數日甚至數月，最常見的急性呼吸道感染所伴隨的咳嗽約持續數天，在炎症控制后多可消失，這個時候，我們完全不用焦急恐慌，咳嗽不嚴重，完全不需要用止咳藥;而當咳嗽持續劇烈，影響了睡眠或吃飯，或咳嗽超過4周以上遷延不愈的時候，這個時候，我們就要引起重視了。家長們，千萬不要給孩子亂吃藥啊，尤其不要亂用抗生素，一定要在專業醫生的幫助下，選用安全合適的咳嗽藥。