頸型頸椎病往往因為癥狀輕微而不被人重視，但實際上它是由於頸椎退行性變所引起的，臨床最為常見，以頸部癥狀為主，但如處理不當，則易發展成他型。
在頸椎退變初期，主要表現為髓核與纖維環的脫水、變性與張力降低，進而繼發引起椎間隙的鬆動與不穩。常於晨起、過勞、姿勢不正及寒冷刺激后突然加劇。頸椎的失穩不僅引起頸椎局部的內外平衡失調及頸肌防禦性痙攣，且同時直接刺激分佈於后縱韌帶及兩側的竇-椎神經末梢，以致出現頸部癥狀。
此時，大多表現為局部疼痛、頸部不適感及活動受限等。少數病例可因反射作用而有一過性上肢（或手部）癥狀。當機體通過調整及代償作用，使頸部建立起新的平衡后，上述癥狀即逐漸消失。因此，大多數病例有可能自愈，或僅採取一般措施即可使癥狀緩解，甚至消失。
對於發病時間較晚的大椎管者，其病理改變多較複雜，除上述病理生理改變外，尚可伴有頸椎邊緣骨質增生及骨贅形成等病理改變。
本病常有以下幾個特點：發病年齡以青壯年者為多，但對椎管矢狀徑較寬者，可在45歲以後首次發病；發病時間，除了早晨起床明顯外，還常見於長時間低頭工作或學習后；其常見癥狀以頸部酸、痛、脹及不適感為主，一般不會影響到上肢，患者常常訴說頭頸不知放在何種位置才覺舒服：檢查時癥狀壓痛都以頸部為主：頸部呈伸直狀，生理曲度減弱或消失，棘突及棘突間可有壓痛；拍片檢查除頸椎生理曲度變直或消失外，在動力性側位片上約1/3的病例病變椎骨間隙顯示鬆動，磁共振檢查可以早期診斷。