健康人咳出的痰液又咽下去，不會對身體健康造成太大危害，呼吸道炎症患者咽下痰液會導致拉肚子，肺結核患者咽下痰液可能會誘發腸結核疾病等。
健康人的痰液中大多含氣道分泌物，少量細菌、塵埃顆粒等，咳出的痰液被咽下去時，除了會使人有噁心感之外，一般不會對身體健康造成太大的影響。因為痰液進入胃內，胃酸分泌增多會殺死痰液中微量細菌。
當患有呼吸道炎症時，痰液中會有致炎因子、炎症細胞、病原微生物等物質，如痰液中的病菌總量不多，咳出后又被咽下會被胃酸殺死，危害較小。如病情特別嚴重，痰液中的細菌含量較多，咳出的痰液再次被咽下去，會對胃腸道產生刺激，使腸道菌群紊亂，有可能引起拉肚子等不適癥狀。
肺結核患者嚴禁將咳出的痰液咽下去，因肺結核患者咳出的痰液中有結核分枝桿菌，再次被咽下后，胃酸並不能有效殺死病菌，使結核分枝桿菌在腸胃中滋生、繁殖，最終引發腸結核。