慢性阻塞性肺疾病(COPD)是一種具有氣流受限特徵的可以預防和治療的疾病，氣流受限不完全可逆，呈進行性發展，與肺部對香煙煙霧等有害氣體或有害顆粒的異常炎症反應有關。COPD主要累及肺臟，但也可引起全身(或稱肺外)的不良效應。COPD患病人數多，死亡率高，社會經濟負擔重，已成為一個重要的公共衛生問題。
肺功能檢查對確定氣流受限有重要意義。在吸入支氣管舒張劑后，第一秒用力呼氣容積(FEV1)/用力肺活量(FVC)<70％表明存在氣流受限，並且不能完全逆轉。
COPD與慢性支氣管炎和肺氣腫密切相關。慢性支氣管炎是指在除外慢性咳嗽的其他已知原因后，患者每年咳嗽、咳痰3個月以上，並連續2年者。肺氣腫則指肺部終末細支氣管遠端氣腔出現異常持久的擴張，並伴有肺泡壁和細支氣管的破壞而無明顯的肺纖維化。COPD病程可分為急性加重期與穩定期。
COPD急性加重期是指患者出現超越日常狀況的持續惡化，並需改變基礎COPD的常規用藥者，通常在疾病過程中，患者短期內咳嗽、咳痰、氣短和(或)喘息加重，痰量增多，呈膿性或黏膿性，可伴發熱等炎症明顯加重的表現。穩定期則指患者咳嗽、咳痰、氣短等癥狀穩定或癥狀輕微。