甲胎蛋白屬於糖蛋白，英文縮寫為AFP。
一般來說，甲胎蛋白主要來源於胚胎的肝細胞，胎兒在出生大概需要兩周左右的時間，甲胎蛋白會從血液中消失，所以正常人的血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克／升。
甲胎蛋白主要會在胎兒肝中合成，在妊娠30周的時候達到最高峰，之後會逐漸的下降，出生時血漿中的濃度為高峰期的1%左右。甲胎蛋白在產婦羊水或母體血漿中，可以用於胎兒的產前監測。
在成人當中，甲胎蛋白大概有80%的肝癌患者會有血清中升高，在生殖細胞腫瘤中出現甲胎蛋白陽性率大概在50%左右，而其他的腸胃管腫瘤，比如胰腺癌、肝硬化、肺癌等等，也會有不同程度的甲胎蛋白水平升高。
如果患者的甲胎蛋白水平屬於正常範圍，則不需要過度擔心，如果在非孕期的時候出現甲胎蛋白水平值過度升高，還需要高度懷疑癌症的可能。