腦萎縮是中老年期最常見的一種慢性進行性的疾病，它是由於一種或多種原因導致腦供血供氧不足及腦組織體積縮小和腦細胞數目日漸減少引起的記憶力減退、情緒不穩、思維能力減退、注意力不能集中、嚴重時發展為痴獃、語言障礙、終至智力喪失等為其臨床特徵。
本病多發於50歲以上的患者，病程可逾數年甚至10餘年，女性多於男性。導致腦萎縮的原因是：飲食不當、遺傳、年齡的增長、感染、外傷、中毒等。尤其是人們沒有養成良好的飲食習慣，由於人們偏食和過量攝取動物脂肪，致使體內酸性物質增加過多，導致了血液的酸性環境。
在酸性環境下，由於年老血液成份的異常等因素，血液的粘稠度增高，使血液緩慢、血流量減少、血液中的脂質沉積在血管壁，致使血管粗糙、變形、彈性減弱。腦組織可能因有較廣泛的脂質與鐵色素沉著而稍有變色，於切面可見灰質與白質均有萎縮。胞退變、消失，出現神經細胞內的神經之纖維變，表現凝集、捲曲、呈螺旋狀等;有腦皮質萎縮，腦回變窄，腦溝增寬，腦膜稍有增厚，腦室系統明顯擴大，致使腦萎縮的發生。
由上述病因可知，該病可由遺傳因素導致，因此是可能遺傳的。