血沉高可能是生理因素導致的，也可能是疾病、組織損傷、惡性腫瘤的因素導致的。
一、生理因素
月經期間，懷孕三個月以上至後期分娩，婦女會有較高的紅細胞沉降率，這通常是一種正常現象。
二、疾病因素
1.疾病：炎症性疾病、風濕病、肺結核和急性細菌感染也可導致紅細胞沉降率（ESR）升高，部分貧血患者可輕微增加ESR。因為風濕病會導致高紅細胞沉降率，所以很多人會認為高紅細胞沉降率是風濕病，所以人們經常聽到人們問高紅細胞沉降率是否是風濕病。事實上，風濕病只是導致紅細胞沉降率高的一個因素。雖然高紅細胞沉降率與風濕病有關，但高紅細胞沉降率並不一定是風濕病。
2.組織損傷：在組織損傷、大手術和外傷的情況下，紅細胞沉降率（ESR）相對較高。在這種情況下，上升的幅度並不會很高，一般的情況下這2~3個星期內就會恢復到原先的狀態。
3.惡性腫瘤：惡性腫瘤的快速生長將加速紅細胞沉降率，導致紅細胞沉降率高，如多發性骨髓瘤、淋巴瘤、系統性紅斑狼瘡等疾病。