腹瀉就是「拉肚子」或「跑肚」。正常情況下，人每天解1-2次成形的黃色大便。如果大便次數增加，糞便也變稀，就叫做腹瀉。有些人雖然每天解2-3次大便，但大便不稀，屬於正常。
胃腸病本身引起的腹瀉最為多見，但有些胃腸病以外的疾病也有可能引起腹瀉。可以引起腹瀉的疾病大致有以下幾類。
1、暴飲暴食引起的急性胃腸炎。
2、吃了不幹凈食物引起的痢疾、霍亂等腸道傳染病。
3、吃了引起過敏的食物引起的腸道過敏。
4、吃了有毒的食物或藥物引起的食物或藥物中毒。
5、一些胃、胰腺、膽道的疾病。
6、免疫功能異常引起的潰瘍性結腸炎。
7、精神、心理因素引起的功能性腸病，如腸易激綜合征等。
除了應該及時看病外，還要注意以下問題
1、不要隨便吃止瀉藥。因為如果得的是急性胃腸炎或食物中毒，腹瀉有助於細菌毒素和有毒物質排出體外，用藥很快止住腹瀉，反而會加重病情。
2、應該警惕由傳染病(如痢疾)引起的有傳染性的腹瀉。在沒有明確腹瀉病因前，不要與家人或同桌吃飯人共用碗筷，飯前便后注意洗手以防傳染。
3、要積極避免脫水。腹瀉較重的病人身體都會丟失大量水分，如果沒能夠及時補充，很快就會出現口渴、尿少等脫水的癥狀。遇有這種情況千萬不要等著去醫院「掛吊瓶」，可以自己調配簡單的口服液補充水分，而且越早喝越好。
4、腹瀉較輕又暫不方便去醫院的病人，須慎用黃連素等抗生素，警惕引發抗生素相關性腹瀉。
5、腹瀉期間要吃稀飯、湯麵、面片等流質或半流質食物，這樣可以減輕胃腸負擔，有利於胃腸道功能的恢復。