肝臟在代謝、膽汁生成、解毒、凝血、免疫、熱量產生及水與電解質調節中均起著非常重要的作用，被喻為人體內的「化工廠」，一旦出現問題就會導致各種肝病，如肝炎、肝硬化等。在此，我們先來了解一下肝臟的代謝功能。
蛋白質代謝
肝臟能製造新的蛋白質，供給身體所需。肝臟主要起合成、脫氨和轉氨三個作用。蛋白質經消化液分解為氯基酸而被吸收，肝臟又利用氯基酸再重新合成人體所需要的各種重要的蛋白質，如白蛋白、纖維蛋白原和凝血酶原等。因此，肝臟損害嚴重時，可出現低蛋白血症相凝血功能障礙。
脂肪代謝
肝臟能維持體內各種脂質（包括磷脂和膽固醇）的恆定性，使之保持一定濃度和比例。
維生素代謝
肝臟可儲藏身體所需的鐵質，各種維他命和礦物質。肝內胡蘿蔔素酶能將胡蘿蔔素轉化為維生素A，並加以儲存。肝臟還儲存維生素B族、維生素C、D、E和維生素K。
激素代謝
肝臟對雌激素、垂體後葉分泌的抗利尿激素具有滅活作用；腎上腺皮質酮和醛固酮的中間代謝大部分在肝內進行。肝硬化時滅活作用減退，體內雌激素增多則引起蜘蛛痣、肝掌及男性乳房發育等現象；抗利尿激素和醛固酮的增多，促使體內水和鈉的潲留，引起浮腫和腹水形成。