茼蒿是菊科植物蒿子稈和茼蒿的莖葉。由於它的花很像野菊，所以又名菊花菜、蓬蒿菜、蒿菜。茼蒿又稱「皇帝菜」，在古代，茼蒿為宮廷佳肴，所以有了此名。茼蒿貌不驚人，營養卻非常豐富，胡蘿蔔素含量約為黃瓜、茄子含量的15—30倍。含鈣約為冬瓜、黃瓜含量的2倍，為西紅柿的6倍，其纖維細嫩、容易消化吸收，對兒童發育成長及老年人吸收不良的胃腸都大有好處。
茼蒿中含有較高量的鉀等礦物鹽，能調節體內水液代謝，通利小便，消除水腫。
茼蒿中的粗纖維，可增強胃腸蠕動，有助於消化和降低膽固醇。茼蒿還有促進蛋白質代謝的作用，有助於脂肪的分解。茼蒿的莖和葉可以同食,有蒿之清氣、菊之甘香,鮮香嫩脆的讚譽。
茼蒿與肉、蛋等葷菜共炒，可提高其維生素A的利用率。茼蒿中的芳香精油遇熱易揮發，烹調時應以旺火快炒。汆湯或涼拌有利於胃腸功能不好的人。將茼蒿焯一下，拌上芝麻油、味精、精鹽，清淡可口，最適合冠心病、高血壓病人食用。
民間常以鮮茼蒿煮水代茶飲，治咳嗽疾。鮮茼蒿搗汁沖開水慢飲，可治高血壓、頭昏腦漲等疾病。在火鍋中加入一些茼蒿，可促進魚類或肉類蛋白質的代謝作用，促進食物營養的吸收。值得一提的是茼蒿燒煮易熟，故需急火快炒以免損耗營養成分。