甘草次酸不是激素，不過甘草次酸化學結構類似於甾體激素，具有腎上腺皮質激素樣作用。
甘草次酸是甘草中的化學成分之一。甘草提取物是天然的甜味劑，而這些甜味便來自於甘草酸和甘草次酸。甘草次酸是甘草酸水解脫去糖酸鏈形成的，其在人體內具有腎上腺皮質激素樣作用，可以抗炎及抗免疫，還能鎮咳祛痰及清除氧自由基，藥用價值較高。雖然甘草次酸具有擬激素樣作用，但卻不屬於激素。
甘草次酸的化學結構類似於甾體激素，可以有效提高內源性和外源性糖皮質激素的活性。甘草次酸可以作為配體與糖皮質激素受體結合，由於其糖皮質激素受體激動活性明顯低於糖皮質激素，所以它是糖皮質激素受體的部分激動拮抗劑。可作為弱糖皮質激素樣藥物應用，能夠增強糖皮質激素的作用，卻又可以拮抗大量應用糖皮質激素產生的副作用。